Наша землячка Ирина Жуликова – профессиональная баскетболистка, имеющая опыт игры в различных командах в профессиональных баскетбольных лигах, бронзовый призёр женской Суперлиги -2.
Начинала свою спортивную карьеру Ирина в нашем городе.
Вот как об этом вспоминает её первый тренер Вячеслав Анатольевич Сащенков:
- Когда в 2010 году я набирал группу, в лицее № 3 обратил внимание на Ирину. Хоть и небольшого роста, она была очень подвижная, шустрая. Этим мне и приглянулась. Когда начали тренироваться, я понял, что не ошибся: девочка схватывала всё очень быстро, была напористая, настойчивая и очень трудолюбивая. Она буквально жила баскетболом. За 7 лет, пока она тренировалась в Ртищеве, пропустила не более 2-3 тренировок. Коллектив у них был серьёзным. Из сверстниц Ирины вся пятёрка - Татьяна Пинюгина, Полина Портянко, Вика Межевова, Вика Быкова - была сильной. Девчата достигли высокого уровня и после окончания школы играли за мастеров Саратовской области в команде «Виктория». Она среди них была лучшая.
Сама Ирина так рассказывает об этом периоде своей жизни:
- В баскетбол играю с 5 класса. Мне поначалу просто нравилось играть. Ещё и подруга со мной на занятия ходила - вместе было интересней. В 8 классе мне стало понятно, что баскетбол – это то, чем я хочу профессионально заниматься в жизни. Примером была старшая команда, которая выиграла городские соревнования в «КЭС-Баскет», потом заняла призовое место на ПФО. Я хотела также. Для этого надо было много работать. Занималась три раза в день: сначала школьная тренировка с физруком после уроков, потом моя основная тренировка с девочками (тогда тренировалась у В.Г. Никулина) и вечером с мальчишками тренировалась у В.А. Сащенкова. И я добилась своего: на следующий год меня включили во взрослую команду. Я стала с ними тренироваться и участвовать в соревнованиях «КЭС- Баскет». Мы трижды становились победителями областных соревнований.
В 2014 году после завершения 6-го чемпионата школьной баскетбольной лиги «КЭС- Баскет» ученица лицея № 3 имени П.А. Столыпина Ирина Жуликова получила приз «самый ценный игрок» и предсказание большого будущего. Это предсказание сбылось.
После окончания школы Ирина поступила в СГАУ им. Н.И. Вавилова. Любимую игру не бросала: играла за профессиональный клуб «Виктория». Потом 2 года в студенческой ассоциации баскетбола. С 1918 г. по 2020 г. жила в подмосковном Ногинске, выступала за «Спартак -2» во второй суперлиге. Потом год играла в Пензе в команде «Юность». Сезон 2021-2022 - в команде Энергия в Иваново. Последний сезон 2023 – 2024 - в команде Чувашского государственного университета. Сейчас она живёт и играет в Саранске.
Всего в профессиональном спорте Ирина 5 лет. Дома получается бывать редко - спорт занимает всё время. Когда появляется возможность, приезжает к родителям в Ртищево. О своих дальнейших планах Ирина говорит так:
- Баскетбол – моя жизнь. Обязательно буду играть дальше. Если заглядывать совсем далеко, то, получив второе высшее образование - институт физкультуры и накопив большой опыт (приходилось тренироваться и с российскими, и сербскими тренерами), возможно после окончания профессиональной карьеры уйду на тренерскую работу. В любом случае, со спортом не расстанусь.